Toen ik vorig jaar besloot dat ik graag Umrah wilde doen, was ik super enthousiast maar ook eerlijk gezegd een beetje overweldigd. Waar begin je? Er zijn zoveel reisbureaus, zoveel opties, zoveel verschillende verhalen van mensen. Sommigen waren dolblij met hun reisbureau, anderen hadden juist slechte ervaringen. Het laatste wat ik wilde was dat zo’n belangrijke, spirituele reis verpest zou worden door slechte organisatie.
Een vriendin van mij zei toen: “Kijk eens bij Celebrity Hajj. Ik ben met hen gegaan en het was echt top.” En zo kwam ik bij hen terecht.
De eerste indruk
Ik belde ze gewoon op, en ik merkte meteen het verschil met andere bureaus waar ik eerder contact mee had gehad. Het gesprek voelde totaal niet gehaast of commercieel. Ze namen écht de tijd om mijn vragen te beantwoorden, hoe klein of groot ook. Ik vroeg bijvoorbeeld of het hotel dichtbij de Haram was, hoe de groepsbegeleiding werkte en zelfs praktische dingen als: “Hoe zit het met eten daar?”
Ze legden alles rustig uit. Ik kreeg meteen een overzicht van de pakketten en wat er allemaal inbegrepen zat. Het voelde niet alsof ze me iets probeerden “aan te smeren”, maar alsof ze gewoon wilden dat ik de juiste keuze maakte.
De voorbereiding
De weken voor vertrek waren eerlijk gezegd spannend. Ik was bezig met de praktische zaken – koffer inpakken, vaccinaties regelen – maar ook mentaal probeerde ik me voor te bereiden. Celebrity Hajj hielp daarbij meer dan ik had verwacht. Ze stuurden handige checklists, gaven tips over wat handig was om mee te nemen en hoe je je het beste spiritueel kunt voorbereiden.
Wat ik echt waardeerde: er was altijd iemand bereikbaar voor vragen. Zelfs toen ik op een avond ineens in paniek dacht: “Heb ik wel de juiste ihram-kleding gekocht?” kon ik ze appen en kreeg ik binnen 10 minuten een geruststellend antwoord.
De reis zelf – Mekka
En toen was het zover. Zodra we aankwamen in Mekka voelde ik al een enorme opluchting. Alles was geregeld. De transfer van het vliegveld naar het hotel verliep soepel. Het hotel zelf was schoon, modern en – misschien wel het allerbelangrijkste – op loopafstand van de Haram. Ik kan niet uitleggen hoeveel rust dat gaf. Na Fajr gebed kon ik zo teruglopen naar het hotel om even uit te rusten, zonder stress over vervoer.
De eerste keer dat ik de Kaaba zag, vergeet ik nooit meer. Het voelde alsof alles om me heen stilviel. Ik stond daar met tranen in mijn ogen, dankbaar dat Allah mij deze kans had gegeven. En ik was ook oprecht dankbaar dat ik geen energie hoefde te verspillen aan praktische zorgen omdat alles zo goed geregeld was.
Medina – pure rust
Na Mekka gingen we door naar Medina. Daar voelde het allemaal nóg rustiger. Het hotel lag dichtbij Masjid al-Nabawi en de begeleiding van Celebrity Hajj was opnieuw geweldig. Er was ruimte om vragen te stellen over de bezoeken aan belangrijke plekken, en tegelijkertijd had je ook genoeg vrijheid om je eigen tijd in te delen.
Wat ik mooi vond, was dat de groepsleider niet opdringerig was, maar wel altijd in de buurt als je hulp nodig had. Eén keer raakte ik even gedesoriënteerd in de drukte en ik kon hem direct bellen; hij stond letterlijk vijf minuten later naast me. Dat geeft een gevoel van veiligheid dat je niet in woorden kunt uitdrukken.
Kleine dingen die het verschil maken
Wat ik niet had verwacht, maar wat ik super waardeerde, waren de kleine dingen die Celebrity Hajj geregeld had. Zoals waterflessen klaarzetten in de bus na een lange rit, of tips geven over de beste tijdstippen om naar de Haram te gaan als het rustiger is. Dat soort dingen lijken misschien klein, maar ze maken de hele ervaring zoveel fijner.
Zou ik het aanraden?
Zonder twijfel. Voor mij maakte Celebrity Hajj het verschil tussen een reis vol zorgen en een reis waarin ik me volledig kon focussen op mijn ibadah. Alles was goed geregeld: van visa en hotels tot transport en begeleiding. Het voelde alsof ze echt begrepen hoe belangrijk deze reis is en hoeveel impact het kan hebben op iemand zijn leven.
Ik ben nu terug thuis, maar de herinneringen leven nog elke dag in mijn hart. En als Allah het toelaat dat ik nog eens mag gaan, weet ik zeker dat ik weer met Celebrity Hajj zal reizen.
